Cryptocurrency หรือ สกุลเงินดิจิทัล หรือเรียกสั้นๆ คริปโต คือรูปแบบของเงินที่มีอยู่ในระบบดิจิทัลเท่านั้น ไม่มีรูปแบบทางกายภาพที่จับต้องได้ เช่น เหรียญหรือธนบัตร สกุลเงินดิจิทัลเหล่านี้ใช้เทคโนโลยีบล็อกเชน (Blockchain) และถูกสร้างขึ้นโดยเครือข่ายสาธารณะ บวกกับใช้การเข้ารหัส (cryptography) เพื่อเพิ่มความปลอดภัยในการส่งและรับการชำระเงิน หรือการทำธุรกรรมอื่นๆ เพื่อให้มีความปลอดภัยและป้องกันการปลอมแปลง เป็นการใช้เทคโนโลยีบล็อกเชนครั้งแรกตามที่เรารู้จักในปัจจุบัน และได้กลายเป็นสกุลเงินหลักของ Web3

แม้ว่าในตอนแรกจะมีเพียง Bitcoin แต่ในปัจจุบันวงการคริปโตได้พัฒนาขึ้นจนเป็นที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย เช่นเดียวกับที่โลกใช้สกุลเงินแบบดั้งเดิม (fiat currency) เช่น ปอนด์และดอลลาร์ ปัจจุบันมีสกุลเงินดิจิทัลมากกว่า 10,000 สกุลที่ใช้งานอยู่ และมีผู้ใช้งานคริปโตประมาณ 300 ล้านคนทั่วโลก

สกุลเงินดิจิทัลที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ได้แก่ Bitcoin และ Ethereum นอกจากการใช้เพื่อการแลกเปลี่ยนแล้ว สกุลเงินดิจิทัลยังสามารถใช้เพื่อการลงทุนและในระบบการเงินแบบกระจายศูนย์ (Decentralized Finance หรือ DeFi) ได้อีกด้วย

 

คริปโตเคอร์เรนซีเริ่มต้นเมื่อไหร่?
 

ก่อตั้งขึ้นในปี 2009 โดยบุคคลนิรนามในชื่อ 'Satoshi Nakamoto' Bitcoin เป็นสกุลเงินดิจิทัลบนบล็อกเชนแรกและประสบความสำเร็จมากที่สุด

หลังจาก Bitcoin มีโปรเจกต์คริปโตที่คล้ายกันหลายโปรเจกต์เกิดขึ้น ซึ่งเป็น "fork" ของ Bitcoin การ fork คือการที่โค้ดของบล็อกเชนถูกคัดลอกและปรับแต่งเพื่อสร้างเวอร์ชันที่อัปเดต (soft fork) หรือสร้างบล็อกเชนใหม่ทั้งหมดที่มีกฎเกณฑ์ใหม่ (hard fork)

การ fork ของ Bitcoin เกิดขึ้นอย่างมากระหว่างปี 2011 ถึง 2015 โดยสกุลเงินที่เป็นที่นิยมได้แก่ Bitcoin Cash, Litecoin และ Dogecoin